Debido a la transición demográfica, América Latina y el Caribe están creciendo paulatina pero inexorablemente. Estos países deberán hacer transformaciones profundas en las políticas para los adultos mayores, que irán desplazando paulatinamente a los jóvenes.
Si bien en la región el envejecimiento se anuncia con tiempo, las medidas en lo institucional deben ser inmediatas. La velocidad de este proceso apunta a mejorar las condiciones de vida. Las herramientas usadas por las naciones desarrolladas son inviables, teniendo en cuenta los problemas sociales, económicos e históricos en la mayoría de las naciones de la región.
La intención no es mostrar una visión fatalista de este proceso, el hecho de que los adultos estén viviendo más supone un gran avance, son todavía parte integrante de la sociedad y muchos de ellos se valen por si mismos, lo que supone un mejoramiento en la calidad de vida, pero aún faltan medidas para garantizarles el derecho a una vejez digna.Es necesario complementar los retos con medidas a corto, mediano y largo plazo. Se presenta una síntesis de las prioridades para solventar las necesidades de los adultos mayores.
Factores determinantes del envejecimiento demográfico
Estimaciones muestran que los porcentajes de fecundidad podrían ser aún menores, lo que generará que el proceso de envejecimiento por disminución de la población joven se acelere.
Migración: La emigración de jóvenes a otros países contribuye a que la población de origen envejezca.
Urbanización: Las personas mayores residen principalmente en las áreas urbanas, no diferenciandose respecto a la población de otros grupos de edades.
Arreglos de residencia de las personas mayores: La residencia al interior de los hogares tiene implicaciones en la calidad de vida de las personas mayores, en especial en un contexto de restricciones económicas y pobreza. La convivencia o no con parientes, crea un espacio privilegiado en el que operan las transferencias familiares de apoyo no sólo económico, sino también instrumental y emocional.
Situación conyugal: Las personas mayores tienen un nivel de escolaridad menor, contrario a los avances de las últimas cuatro décadas. Se augura que las nuevas generaciones de adultos mayores sean notablemente mejor instruidos respecto a otras épocas.
DIAGNOSTICO EN LAS ÁREAS PRIORITARIAS
Las áreas prioritarias para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores son:
A.- SEGURIDAD ECONÓMICA:
El envejecimiento tiene impactos económicos en lo individual y colectivo, es necesario que tal independencia este asegurada, para asegurar las condiciones de vida mínimas. Una importante proporción de los adultos mayores de la región es economicamente activa. Este grado de seguridad se ha logrado a través de los sistemas de seguridad social, pero para un futuro es posible esperar un menor grado de cobertura en términos de beneficios respecto a los ya existentes. Otro nivel de ingresos es el apoyo entregado por familiares, para lo que se augura también un mal futuro. Hay que recordar que la baja en la fecundidad afectará este aporte desde sus descendientes directos.
B.- SALUD Y ENVEJECIMIENTO
Las disminución de la mortalidad ha sido fuerte, lo que sin duda ha aumentado la esperanza de vida y una mejora en la salud de la población, pero existen desigualdades que no permiten que las personas mayores tomen una atención de salud satisfactoria.
Capacidad funcional y discapacidad: La calidad de vida está relacionada con la capacidad que tengan de cuidarse a si mismas y participar en actividades familiares y sociales. La discapacidad conforme pasan los años aumentará.
Modalidad de atención de las personas mayores: Considerar los problemas de discapacidad y movilidad es importante, con importancia en la responsabilidad de los cuidadores, para quienes debe haber una política de apoyo destinada a su desarrollo y capacitación.
Cuidados de largo plazo: Aunque existe la preferencia de que los adultos mayores estén en sus hogares, ello no evitará la necesidad de que existan los servicios necesarios para quienes así lo quieran. En la región, la oferta es lejana a lo que se necesita, y la calidad es pobre, en algunos casos se aprovechan de la discapacidad y se violan algunos derechos humanos. Se hacen necesarias políticas que apoyen a la familia y comunidad para que se prolongue el tiempo de participación e independencia. Además, los hospitales geriátricos e instituciones que se identifican como servicios de cuidado a largo plazo no cuentan en su mayoría con supervisión profesional en el área. Es necesario personal capacitado para enfrentar los problemas de salud más comunes que aquejan a este grupo. La mayoría desconocen sus derechos en salud, especialmente si tienen alguna discapacidad, bajo nivel de escolaridad o viven en comunas rurales.
C.- ENTORNOS SOCIALES FAVORABLES:
Se pretende promocionar una convención para establecer los derechos de las personas mayores, para fomentar la compatibilización de la legislación de un país con las establecidas a nivel internacional y contar con una instancia que vigile su observancia. Se propone realizar actividades que favorezcan su autonomía y desarrollo ciudadano, así como insertarlos en segmentos distintos a los de su edad, para la creación de oportunidades y puedan prestar servicios a la comunidad, fomentando la solidaridad y una mejor calidad de vida.